北京时间4月29日中午时段,东西半球上演中美双连发:先是长征五号B托举中国空间站核心舱从文昌一飞冲天,短短21分钟后,SpaceX一箭60星由佛州卡角释出,分别成为今年全球第36、37次航天发射。在此之前1个多小时,欧洲阿丽亚娜织女星位于赤道附近的圭亚那发射升空,由此演绎全球同天三连发。
今天貌似常态发射第24批1.0版星链任务,近距离一看还是显现一连串亮点,比如这次动用的一级火箭B1060先后创下周转复用最快纪录和第三快战绩,与此同时一举成为SpaceX第61次重复使用火箭、第81次成功回收的火箭。
这次发射动用编号B1060.7猎鹰9号高复用火箭(B1表示第一级,060表示出品的第60枚猎鹰9号火箭,7表示第七次飞行),可谓战绩斐然——先后部署过7次任务:第三代GPS卫星、Starlink-L11、L14、土耳其通信卫星Turksat 5A,以及Starlink-L18、L22、L24。从第四飞到第五飞,B1060.4~B1060.5短短间隔27天,创下最快周转复用纪录。从第六飞到第七飞,B1060.6~B1060.7间隔仅36天,成为第三快复用周转任务。
▲首飞:2020年6月30日发射过GPS III SV03——第三代GPS第三颗卫星(哥伦布号)。首次降落在JRTI请看说明书海上平台上。
▲第二飞:2020年9月3日部署第11批1.0版星链,平稳降落在OCISLY当然我还爱着你海上自动平台上。
▲第三飞:2020年10月23日发射第14批1.0版星链,第二次降落在JRTI请看说明书海上平台上。
▲第四飞:2021年1月8日部署土耳其通信卫星Turksat 5A ,第三次降落在JRTI请看说明书海上平台上。
▲第五飞:2021年2月4日部署第18批1.0版星链任务,第二次降落在OCISLY当然我还爱着你海上平台上。从第四飞到第五飞,B1060.4~B1060.5短短间隔27天4小时4分钟,由此创造最快周转复用纪录,一举刷新今年1月20日由B1051.8创造的39天最短间隔。打破由亚特兰蒂斯号航天飞机整整保持35年之久的世界纪录——航天器重返太空最短间隔世界纪录。而这次27天最快周转期,几乎是航天飞机最快周转纪录(54天)一半。
▲第六飞:2021年3月24日部署第22批1.0版星链任务,第三次降落在OCISLY当然我还爱着你海上平台上。
▲第七飞:2021年4月29日部署第24批1.0版星链任务,第四次降落在JRTI请看说明书海上平台上。从第六飞到第七飞,B1060.6~B1060.7间隔仅36天,创下第三快复用周转时间。
此次星链任务同样启用佛州卡角SLC-40发射位,这是SpaceX第69次在此航天发射,也是该发射台迎来第124次航天发射。美东夏令时4月28日23:44(北京时间4月29日11:44)瞬时发射时间点,一箭第七飞鹰击长空,升空后开始飞向东北方。升空1分钟12秒,穿过空气最大阻力点(Max Q)。此时飞行高度12公里,速度0.4公里/秒。T+2分32秒,第一级火箭9台梅林发动机关闭。紧接着一二级分离,一级火箭开始全自动返航再入大气层。升空2分44秒,二级火箭首次点火推进,随后释放整流罩。
▲升空约8分37秒,第七次穿行天地间的一级火箭B1060.7,经过633公里飞行航程后稳稳落在【请看说明书】海上平台上。这次成功降落成为SpaceX总计第81次成功回收火箭,第59次成功海上回收火箭,JRTI【请看说明书】第17次成功回收火箭。发射升空8分47秒,二级火箭(上面级)关闭真空梅林发动机,开始长达37分钟的太空滑行。T+45:45,即发射升空45分45秒,第二次启动真空版梅林发动机,瞬间启动瞬间关闭,接下来太空滑行19分钟。
发射升空1小时零4分42秒,二级火箭此时飞行高度386公里,速度7.3公里/秒,插入一个近圆形轨道(255公里 x 287公里,赤道倾角53.06°),开始释放卫星分配器,之后通过旋转分配器,逐一部署60颗星链卫星,就像太空撒豆子。就像前七次第18、19、17、20、21、22、23批1.0版星链那样部署,这次没有采用曾经7次超快速部署节奏(升空15分钟左右开始部署卫星),而是回到常态节奏,从发射升空到部署卫星用时1个多小时。这也是SpaceX第17次常态化部署星链。每颗星链卫星只有办公桌大小、重260公斤,展开单翼太阳能阵列之后,启动造价便宜、推力偏低的氪离子推进器逐渐爬升,再经过SpaceX卫星运维团队测试检查无误后,继续缓慢爬升到550公里的最终轨道,这一过程需要两三周。
这次发射是今年第10次部署星链、第9次批量部署60颗星链卫星。截至北京时间2021年4月29日,SpaceX已总计发射1505颗星链卫星,包括最初两颗Tintin丁丁测试卫星、1批60颗0.9版卫星、24批1.0版卫星、1批极轨道卫星10颗。目前在轨操作1435颗,在轨运行1351颗,再入烧毁70颗,不再操作23颗,正在脱轨1颗。
接下来看看有关星链项目的最新动态:
马斯克称:今年晚些时候星链宽带可实现全面移动化。从去年10月底开始星链宽带逐步商用测试,广受关注与好评的同时,也得到不少反馈意见。包括终端机无法移动使用的限制。根据星链售后服务部门解释,「您的星链已被分配到一个单元格,如果将星链设备移出所分配的单元格,星链卫星将不会安排相关服务,当然您也不会接入互联网。」4月15日马斯克对此回应称,「我们需要发射几批星链,以实现更高密度的覆盖以及软件升级。今年晚些时候星链宽带就会实现全面移动化。」
根据今年3月5日美国联邦通信委员会FCC发布的文件显示,SpaceX已经申请可以在车船飞机上使用的星链终端机。FCC现已批准多达100万个用户终端机的一揽子许可。随着更多星链在轨运行和系统升级,预计今夏正式告别测试阶段进入正常商用状态。
负责监督美国各军种作战力的美国特种作战司令部(USSOCOM),最新提议开发一种小型便携式可充电的星链天线。貌似UFO碟形星链接收天线直径近半米(0.48米),目前还无法实现单兵作战便携式移动使用,只能有条件安装在飞机、轮船、货车、货车房车上应用。据悉SpaceX正在研制一款更小化的便携式终端机,并且由大容量充电电池供电,有望率先装备美军单兵作战移动使用,最终这一技术也将民用化。
4月27日,美国联邦通信委员会FCC正式批准了SpaceX在低轨道部署更多星链卫星的请求,允许SpaceX未来发射2814颗星链卫星轨道高度从最初计划的1100~1300公里降至540~570公里。
一年前,SpaceX向FCC提交申请,希望将数千颗星链卫星调低轨道高度,以便在全球范围内提供更快的宽带服务。然而,这一请求遭到竞争对手的反对,包括亚马逊、OneWeb、Viasat等一致认为星链星座可能会干扰其他卫星宽带,星链降低轨道高度将会增加与其他航天器或太空碎片碰撞的风险。
对此FCC正式表态:「我们得出结论,星链大幅降低轨道高度将有助于太空碎片减少,并且SpaceX调整计划不会给其他卫星宽带星座带来重大干扰问题。」看得出来,群体性围攻并不能挡住星链高效部署的脚步。